A Austrália está muito perto de garantir um lugar na fase final do Mundial de 2026. Os ‘Socceroos’ venceram o já apurado Japão por 1-0, esta quinta-feira, graças a um golo de Aziz Behich aos 90 minutos.
Em Perth, perante as 57.226 pessoas que lotaram o Estádio Optus, os ‘Socceroos’ foram dominados durante longos períodos por uma seleção japonesa inexperiente.
Quando parecia que o jogo ia acabar sem golos, Riley McGree assistiu o defesa Behich, que disparou um remate certeiro para o canto da baliza, marcando o seu primeiro golo internacional em 13 anos de seleção, levando a loucura os quase 58 mil adeptos que assistiram o jogo no estádio.
Após vencerem o Japão pela primeira vez desde 2009, a Austrália está praticamente garantida no Mundial do próximo ano na América do Norte.
Antes do jogo, os ‘Socceroos’ tinham uma vantagem de três pontos e uma diferença de golos significativamente melhor do que a da Arábia Saudita, com dois jogos por disputar. A vitória não garante totalmente a passagem da Austrália, uma vez que a Arábia Saudita joga ainda esta quinta-feira contra o Bahrein.
A Austrália enfrenta a Arábia Saudita em Jeddah a 10 de junho, no seu último jogo do Grupo C, na luta pelo segundo lugar, atrás do Japão. As equipas que terminarem nas duas primeiras posições do grupo de seis apuram-se diretamente para o Mundial2026.
Após uma exibição apática durante grande parte do jogo, a vitória no último suspiro reforçou a recuperação da Austrália desde que Tony Popovic assumiu o cargo de selecionador, em setembro.
Depois de se tornar na primeira equipa a garantir a qualificação para o Mundial, o selecionador japonês Hajime Moriyasu aproveitou a viagem à Austrália como oportunidade para testar novos jogadores.
O médio do Liverpool Wataru Endo e Takefusa Kubo, da Real Sociedad, começaram no banco, enquanto o Japão alinhou com três estreantes no onze inicial. Daichi Kamada, do Crystal Palace, que cumpriu o seu 41.º jogo Japão, era de longe o jogador mais experiente no onze japonês.
Mas os jovens do Japão dominaram completamente a primeira parte, com Kota Tawaratsumida, ala de 21 anos, a impressionar na sua estreia.
Era apenas uma questão de tempo até o Japão criar uma oportunidade clara para desfazer o nulo, com Yuito Suzuki a tentar a sorte de longe por volta da meia hora de jogo.
O Japão continuou a atacar, com o estreante Yu Hirakawa a rematar uma bomba que passou rente ao poste esquerdo, depois de superar o guarda-redes Mathew Ryan.
O intervalo chegou em boa hora para a Austrália.
Depois de entrar aos 64 minutos, Kubo rematou em arco para fora junto ao poste direito, antes de Behich surgir no fim para marcar o golo decisivo para os australianos e desfazer o nulo.
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